År 1867 ger sig fartyget Abraham Lincoln ut på ett uppdrag för att söka efter en gåtfull havsvarelse. Förutom kaptenen finns berättaren och marinbiologen Pierre Aronnax, hans betjänt Conseil och harpuneraren Ned Land ombord. Vid mötet med det förmodade havsmonstret spolas Aronnax, Conseil och Ned Land överbord. De upptäcker att