Det finns inte någon enskild orsak till tjocktarmscancer utan flera faktorer spelar sannolikt roll för cancerutvecklingen. Faktorer som anses öka risken är låg fysisk aktivitet, rökning, övervikt och kostens sammansättning, i synnerhet högt fettintag, lågt fiberintag och charkuteriprodukter. Långvarig inflammatorisk tarmsjukdom (ulcerös kolit och Crohns sjukdom) ökar också risken. I cirka 20 procent