Kaffeexporten, som tog fart på 1840-talet, inledde en period av snabb ekonomisk expansion. Befolkningen växte, den bördiga jorden på Meseta Central utnyttjades allt intensivare, städerna utvecklades och viss social differentiering uppstod. Kommunikationerna var emellertid ett stort problem, och atlantkusten var föga utvecklad. Järnvägsbyggandet påbörjades på 1870-talet och blev av central