År 1836 lämnade David Felix Bonnier Danmark för att lära bokhandelsyrket hos brodern Adolf Bonnier i Stockholm, och 1848–64 innehade han egen bokhandel i Göteborg. Dessförinnan – år 1844 – hade han grundat ett eget förlag, vars specialitet blev påkostade litografiska illustrationsverk. År 1856 förenades förlaget med ett tryckeri.