Det är först med den under 1800-talet utvecklade historiska språkvetenskapen som grunden läggs för den vetenskapligt baserade etymologiska forskningen. Betydelsen av språkjämförelse hade visserligen framhävts redan av Gottfried Wilhelm von Leibniz, men det var först genom arbeten av Rasmus Rask, Jacob Grimm och Franz Bopp som den egentliga grunden för