Främmande ämnen kan härröra från miljöföroreningar (t.ex. PCB och tungmetaller), från livsmedelsförpackningar (t.ex. tenn och vinylklorid) och från kemikalier som använts i produktionen av livsmedel (t.ex. veterinärmedicinska läkemedel och bekämpningsmedel). Myndigheterna har fastställt gränsvärden för många främmande ämnen.