Goeben ingick vid krigsutbrottet 1914 i tyska medelhavsdivisionen under viceamiral Wilhelm Souchon (1864–1946) och blev berömd då hon och lätta kryssaren Breslau lyckades ta sig förbi de brittiska och franska flottorna till Konstantinopel, där fartygen överlämnades till Tysklands bundsförvant Turkiet som en betydelsefull förstärkning av dess flotta.