Stilen, som avlöste rokokon, domineras genomgående av klassiska förebilder. Gustaviansk stil har ofta uppfattats som en svensk nationell variant av den franska konsten och konsthantverket under Ludvig XVI, men den har också direkta förebilder i den romerska och grekiska antiken. Särskilt efter sin italienska resa 1783–84 kom Gustav III själv