I flertalet fall har immaturitet sin grund i låg födelsevikt, vanligen till följd av för tidig födsel. Bidragande faktorer kan vara graviditets- och förlossningskomplikationer, t.ex. närings- eller syrgasbrist under fostertiden. Immaturitet kännetecknas av en försenad utveckling av olika fysiologiska funktioner såsom andning, hjärtverksamhet, matsmältning, motorik (muskelrörelser), neurofysiologisk reaktionsförmåga etc.