Brindley anlade de första kanalerna av ekonomisk betydelse i Storbritannien. Hans insatser bidrog avsevärt till förbättrade kommunikationer i landet och därmed till ett påskyndande av den industriella revolutionen. Hans första kanalprojekt var den 64 km långa Bridgewaterkanalen. Bland hans övriga byggen märks Grand Trunk- och Chesterfieldkanalerna.