João da Cruz e Souzas föräldrar var frigivna slavar från Afrika. Hans tidiga författarskap, bland annat prosavolymen Tropos e fantasías (’Bilder och fantasier’, 1885), är präglat av kampen för slaveriets avskaffande och mot de rasfördomar som också drabbade honom själv. Genom sin senare produktion, bland annat diktsamlingen Broquéis