Influerad av samisk kultur debuterade Lundkvist som lyriker 1950 med Offertrumma. Bildspråket förblir förtätat och besvärjelseartat också när motivkretsen efter hand vidgas. Barndomsminnen och kärleksdikter utgör viktiga inslag i hans genombrott Förvåna mig! (1974). I senare samlingar, med expressivt korthuggna titlar som Korn (1985), Trollskott (1986), Skrot