I diktsamlingar 1947 och 1949 gav Magda Szabó uttryck för tragiska upplevelser från andra världskriget. År 1958 återkom hon, nu med romaner och dramatik. Szabó var förankrad i en intellektuell och strängt kalvinistisk miljö i födelsestaden Debrecen. I romanerna, som fått internationell spridning, skildras världen realistiskt genom intellektuella kvinnors livsöden.