Under Melvilles livstid mötte ”Moby Dick” blandade reaktioner. Inte alla läsare förstod verkets komplexa struktur; vissa ansåg att det var formlöst, medan andra helt enkelt menade att författaren var galen. Sin popularitet har romanen att tacka för de många barnboksversionerna samt den berömda filmatiseringen från 1956 med Gregory Peck i