Odling av silke och sidenvävning kan beläggas i Kina från omkring 4000 f.Kr. Genom bl.a. utvandring av kunniga kineser spreds sidenframställning till Japan och Indien. Under århundradena efter vår tideräknings början ökade användningen av kinesiskt siden i romerska riket; dessförinnan hade sidentyger av lägre kvalitet framställts lokalt i medelhavsvärlden, bl.a.