Endast en del av hela populationen undersöks, men slutsatserna blir giltiga för hela populationen. Teorin för stickprovsundersökningar utvecklades på 1930-talet, men det är först efter andra världskriget som stora riksomfattande undersökningar blivit vanliga. Störst vid Statistiska centralbyrån (SCB) är arbetskraftsundersökningen med 18 000 undersökta per månad; ofta är dock stickprovsstorleken bara