Sulfonsyror är starkt sura ämnen, som är lättlösliga i vatten och ger lösliga metallsalter. Dessa egenskaper nyttjas tekniskt för att göra normalt vattenolösliga organiska föreningar, t.ex. färgämnen, lösliga i vatten genom införande av en eller flera sulfonsyragrupper (sulfonering). I en aromatisk sulfonsyra kan sulfonsyragruppen bytas mot en hydroxylgrupp genom smältning