Patienten har svårt att andas både på ut- och på inandningen. Tillståndet kan orsakas av förändringar inne i luftstrupen (missbildningar, restförändringar efter skador, främmande kroppar, inflammation eller tumörer) eller av tryck på luftstrupen utifrån (missbildningar, sjukdomar i sköldkörteln eller matstrupen m.m.).