Vid 1900-talets början var Italiens koloniala ambitioner riktade mot de turkiska provinserna Tripolis och Benghazi, det nuvarande Libyen. Hösten 1911 landsteg italienska trupper i området och erövrade kustremsan. Längre in i landet mötte de häftigt motstånd från den stridbara befolkningen. Sommaren 1912 besatte italienarna även Tolvöarna utanför Mindre Asiens kust.