Det omfattar ca 100 arter lianer i tropiska och varmtempererade trakter. Växterna, vanligen frukterna, har hos många av arterna använts vid smaksättning, som föda och som afrodisiakum. Till släktet förs bl.a. vanilj och västindisk (tahitisk) vanilj (V. pompoʹna). Båda dessa arter ger kryddan vanilj.