Uttrycket blev bevingat genom fransmannen Fontenelles klassiska populärvetenskapliga skrift ”Entretiens sur la pluralité des mondes” (1686; ”Samtal om världarnas mångfald”, svensk översättning 1979). Här förklarar Fontenelle i fiktiv dialog med en markisinna det kopernikanska världssystemet mot bakgrunden av Descartes fysik. En möjlig och suggestiv konsekvens av denna var att det