Med sin teknik, speluppfattning och målfarlighet, inte minst som frisparksläggare, var Zico en av världens bästa spelare under slutet av 1970-talet och början av 1980-talet. Han spelade större delen av sin karriär i Flamengo, med vilken han vann brasilianska ligan 1980, 1982 och 1983. Efter en sejour i italienska Udinese