Liksom resten av kroppen består hjärnan av celler. Hjärnceller delas in i två typer: nervceller och gliaceller. Nervceller tar emot och skickar nervsignaler. Gliaceller skyddar nervcellerna genom att se till att miljön runt dem är rätt. Nervceller är känsligare än andra celler i kroppen. Om de inte får nytt syre