mRNA är en lång RNA-sträng som bildas som en spegelbild av en gen vid proteintillverkningens första steg (transkriptionen) som sker i cellkärnan, där DNA (kromosomerna) finns. mRNA-molekylen transporteras sedan ut från cellkärnan till cytoplasman, där ribosomerna finns. Bokstaven m i mRNA står för det engelska ordet messenger, som betyder