Agrarsamhällenas förändring har sedan länge diskuterats inom europeisk historie- och samhällsvetenskap. I såväl 1700-talsekonomen Adam Smiths som 1800-talsekonomen Karl Marx arbeten finns viktiga inslag om historisk utveckling inom agrarsamhället. I slutet av 1800-talet etablerades agrarhistoria som ett specialiserat forskningsfält, med bl.a. arbeten av britten F. Seebohm (1833–1912). Under mellankrigstiden blev