Människan antas uppfatta personer och objekt (dvs. agerande, händelser och företeelser) som relaterade. Sambanden uppkommer genom gestaltlagar för varseblivning eller ses som kausala. Personer, objekt och relationer dem emellan i en viss situation bildar en kognitiv enhet (föreställningsenhet) hos en betraktare. Samtidigt hyser denna en positiv eller negativ inställning (sentiment)