Ämnet var länge beskrivande och sällan anknutet till några teorier. Först på 1950-talet ändrades forskningen inom ämnet mot en ökad användning av ekonomisk teori och kvantitativa metoder. Orsaken till förändringen var att ekonomer började intressera sig för den historiska utvecklingen. Under 1980-talet kom en reaktion mot vad som ofta ansågs