Termen folkmusik myntades i flera europeiska länder i slutet av 1700-talet av insamlare och utgivare av visor, instrumentallåtar och arbetsrop (se även folkvisa). Under tidernas lopp har termen folkmusik stått för mycket olikartade musikstilar och musikfunktioner. Först under 1900-talet började spelmän att mera allmänt använda termen folkmusik för sina instrumentlåtar