Som politisk fråga har den haft betydelse särskilt sedan riksdagen blivit en politisk maktfaktor. När tvåkammarriksdagen infördes 1866 var kärnan i försvaret alltjämt Karl XI:s indelningsverk (se indelningsverket), sedan 1812 kompletterat med ”beväringen”, med 30 dagars övningstid.