Heinrich Mann växte upp i en köpmannafamilj i Lübeck och gick 1889 i bokhandlarlära i Dresden. Åren 1893–98 vistades han i Italien och skrev då den satiriska romanen Im Schlaraffenland (’I Schlaraffenland’, 1900). Mann företrädde ett sant demokratiskt tänkande, och bl.a. i romanen Der Untertan (1918; ”Undersåten”) riktade