Termen, som uppträder i svenskt källmaterial först vid mitten av 1400-talet (i Karlskrönikan), har av historieforskningen använts för att beteckna av kungen, och under vissa perioder av riksrådet, sammankallade möten med världsliga och kyrkliga stormän. Till mötena kallades under senmedeltiden (tidigast 1359) också representanter för rikets städer och bönder. De