Spåren av det förflutna är varierande och fordrar olika metoder för att kunna tolkas och förstås. Mest använda är texter som producerats av människor i skilda avsikter och som måste tolkas med hänsyn tagen till de förmodade avsikterna. Skrivna texter har återfunnits redan från 3000 f.Kr. i medelhavsområdet. I Sverige