John Adams kom från en farmarfamilj i Massachusetts. Efter studier vid Harvard blev han politiskt aktiv och delegat vid Kontinentalkongressen 1774–75. Adams var en stark förespråkare för frigörelsen från England, och han var en av de fem författarna till oavhängighetsförklaringen (Declaration of Independence). Han deltog vid fredsförhandlingarna där USA:s oavhängighet erkändes