Kärnenergi i stor skala, för civilt eller militärt syfte, kan utvinnas framför allt genom klyvning av tunga atomkärnor, fissionsenergi, eller genom sammanslagning av lätta atomkärnor, fusionsenergi. Även den energi som utvecklas vid sönderfallet av vissa radioaktiva ämnen har fått viss praktisk användning. I den här artikeln avhandlas kärnenergins civila användning, främst