Marcel Mauss grundade 1925 i Paris, tillsammans med Lucien Lévy-Bruhl, Institut d’Ethnologie, som blev hans akademiska hemvist. Han var professor vid Collège de France 1931–39. Han var systerson och nära medarbetare till Émile Durkheim, och samtliga hans huvudarbeten publicerades ursprungligen i tidskriften L’Année Sociologique.