Den neotekniska fasen började, enligt Lewis Mumford, som introducerade begreppet, växa fram vid mitten av 1800-talet, samtidigt som paleotekniken fortfarande dominerade. Neotekniken karakteriseras bl.a. av att vetenskapliga upptäckter, främst rörande elektromagnetismen samt termodynamikens lagar för energiomvandling, kom att ligga till grund för utvecklingen av uppfinningar som vattenturbinen, generatorn, elmotorn, glödlampan,