Enligt Patrick Geddes och Lewis Mumford, vilka gjort begreppet känt, började den paleotekniska fasen växa fram vid mitten av 1700-talet i England och sammanföll med vad som vanligen kallas den industriella revolutionen. Den karakteriseras bl.a. av tilltagande miljöförstöring, av att stenkol och järn började ersätta äldre energikällor och konstruktionsmaterial samt