De har ett vingspann på 5–160 mm, långa antenner och två par nätlikt ådrade vingar, som i vila hålls taklagda. Flykten är vanligen kortvarig och fladdrande; fjärilssländor är dock uthålliga flygare. Mundelarna är bitande, och både vuxna och larver äter insekter. Larvernas mundelar bildar ett rakt eller krumböjt, spetsigt rör,