Förbundsstaten bestämmer över bland annat försvaret och utrikespolitiken, men delstaterna beslutar själva om skolor, sjukvård med mera. De delstater som är med i förbundsstaten är inte självständiga länder; däremot är förbundsstaten ett självständigt land. Exempel på förbundsstater är Tyskland, Nigeria och USA. En förbundsstat kallas ibland federation.