Staden är centralort i Luleå kommun och där bor 49 600 personer. Den ligger vid Luleälvens mynning i Bottenviken. Där finns länsstyrelsen och landshövdingen i Norrbottens län och biskopen i Luleå stift. I Luleå finns också stålindustri och ett tekniskt universitet. Hamnen är Norrlands största och viktigaste.