Tvisten orsakades av att sydstaterna fått fartyg, avsedda för krigföring, som var byggda och utrustade i Storbritannien. Det gällde bl.a. ”Alabama”, som kapade och förstörde närmare 70 nordstatsfartyg innan det sänktes 1864. Storbritanniens vägran att acceptera USA:s skadeståndsanspråk försämrade allvarligt relationerna mellan de båda länderna. Frågan avgjordes av en internationell