Mordet på fadern Alexander II kom att starkt prägla Alexander III:s hela regeringstid. Idémässigt beroende av den ortodoxa Heliga synodens överprokurator Konstantin Pobedonostsev tog Alexander III avstånd från faderns reformsträvanden och genomdrev en reaktionär politik, grundad i tsardömets traditionella stöttepelare ”autokrati, ortodoxi och nationalism”.