Benämningen arab (av arabiskans ʽarabī, pluralis ʽarab eller aʽrāb) är synnerligen komplex till sitt innehåll, och ordets ursprung är oklart. Det har under tidernas lopp haft olika innebörd. Benämningen dyker upp för första gången 853 f.Kr. i assyriska skrifter. Då, och senare i babyloniska skrifter samt i Gamla