Det brittiska väldet i Indien grundlades av East India Company, bildat 1600, som befäste och utvidgade handelsfaktorier vid kusterna och efter hand besegrade indiska och europeiska medtävlare. Kompaniet övertog 1765 beskattningsrätten i Bengalen från mogulkejsaren. Skatte- och exportintäkterna gjorde kompaniet utomordentligt lönsamt. Brittiska parlamentet började övervaka kompaniet 1773 och utsåg