Kolkata har två kärnområden: dels det egentliga Kolkata (Calcutta) på östra flodbanken, dels Howrah på den västra banken. Stadsbilden präglas av en enorm trängsel, och utanför de centrala delarna, där indisk och europeisk arkitektur blandas, dominerar stora slumområden med omfattande el-, vatten- och avloppsproblem. Avloppssystemet konstruerades vid sekelskiftet 1900 för