Sin skönlitterära debut gjorde Carl David af Wirsén med Dikter (1876), som följdes av ytterligare sex volymer traditionellt idyllisk lyrik samt några samlingar religiösa dikter, däribland sommarpsalmen ”En vänlig grönskas rika dräkt” (Svenska Psalmboken 201). En rad av hans äreminnen över bortgångna akademiledamöter finns samlade i Lefnadsteckningar (1901).