Cillian Murphy hade ursprungligen planerat för en karriär som rockmusiker och spelade gitarr i olika band. 1996 debuterade han dock som skådespelare med en av huvudrollerna i en hyllad teateruppsättning av Enda Walshs (född 1967) tonårsdrama ”Disco Pigs”, en roll han senare upprepade i filmversionen från 2001.