Familjen innehåller omkring 30 arter, som lever i tropiska och subtropiska hav, mest på grunt vatten, t.ex. på korallrev. Arterna i släktet Diadema har långa och sköra taggar, som lätt bryts av. Taggarna kan tränga in i huden hos badande personer och dykare, varvid de orsakar smärta och inflammation.