EFTA-staterna inbjöds 1984 till förhandlingar om hur EG:s utveckling mot en fri inre marknad skulle kunna omfatta även EFTA. I början av 1989 föreslog Europeiska kommissionens dåvarande ordförande Jacques Delors att de pågående tekniska samtalen skulle samordnas inom ett gemensamt ramverk – Espace Économique Européen. En underliggande avsikt var att