Pareto menar att historisk förändring primärt skall förstås som ”aktiva minoriteters” kamp om makten. Elitcirkulation är en ständigt pågående historisk process, där rivaliserande minoriteter uppkommer, kämpar, tar makten och åtnjuter denna för att senare degenerera och ersättas av andra. Historien kallar han därför ”aristokratiernas kyrkogård”.